İkinci Dünya Savaşı'nın ilk aşamalarında karanlık bir gecede, İtalyan Kraliyet Donanması denizaltısı Cappellini, ışıkları sönük halde seyreden silahlı bir ticaret gemisini batırır. O anda, komutanı Salvatore Todaro tarihe geçecek bir karar verir: Aksi takdirde Atlantik Okyanusu'nun ortasında boğulacak olan 26 gemi kazası geçiren Belçikalıyı kurtarmak ve onları en yakın güvenli limana indirmek. Denizaltısında onlara yer açmak için, üç gün boyunca su yüzeyinde, düşman kuvvetleri tarafından görülebilecek şekilde gezinmek zorunda kalır ve kendisinin ve adamlarının hayatını tehlikeye atar.